El ambicioso proyecto de transporte ferroviario de costa a costa en Estados Unidos podría materializarse hacia el año 2028, de acuerdo con los planes presentados por el operador ferroviario AmeriStarRail. La ruta propuesta, denominada Transcontinental Chief, conectará Nueva York con Los Ángeles en un tiempo de viaje estimado de 72 horas, incluyendo paradas en destinos estratégicos como Chicago, Cleveland, Pittsburgh y Harrisburg, además de una conexión ramificada hacia Washington D. C. a través de Filadelfia.

A diferencia de las rutas tradicionales, la terminal en la costa este no se ubicará en la concurrida Penn Station de Manhattan, sino en la Terminal de Hoboken en Nueva Jersey, permitiendo el acceso a la ciudad mediante los ferris y trenes de la red PATH. Este servicio innovador no estará destinado únicamente a pasajeros de a pie, sino que incorporará la capacidad de transportar vehículos, incluidos camiones de carga pesada, permitiendo de este modo que los conductores cumplan con sus períodos de descanso obligatorios por ley mientras continúan el trayecto. 

Este enfoque combinado busca captar a transportistas, viajeros de localidades intermedias y turistas que completan la mítica Ruta 66, configurando un modelo comercial que, según defiende la operadora, resultaría más rentable en comparación con las operaciones de larga distancia que gestiona actualmente Amtrak. Asimismo, el proyecto prevé utilizar la infraestructura ferroviaria ya existente y aprovechar los equipos Superliner de Amtrak, reduciendo de este modo los obstáculos normativos y la necesidad de adquirir nuevo material rodante.

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Mientras los directivos de AmeriStarRail sostienen que su propuesta ofrece soluciones innovadoras para transformar los trayectos de larga distancia en servicios rentables y confiables, portavoces de Amtrak han señalado que la iniciativa carece de una base comercial sólida y han ratificado su prioridad en las rutas netamente de pasajeros frente al transporte combinado de carga.

A pesar de estas diferencias institucionales,  AmeriStarRail continúa buscando inversores y manteniendo contactos con cámaras de comercio y líderes logísticos a lo largo de todo el itinerario previsto. La previsión actual sitúa el inicio de operaciones en mayo de 2028, coincidiendo de manera estratégica con la celebración de los Juegos Olímpicos de Verano en Los Ángeles para ofrecer una alternativa de transporte a los aficionados.