Taleb Rifai, secretario general de la Organización Mundial de Turismo (OMT), visitó Asunción y brindó una conferencia magistral en el Granados Park el jueves 10 de junio.

El tema tratado en la disertación fue el impacto socioeconómico del turismo en países en desarrollo. Rifai primero ilustró la evolución del turismo en estas últimas décadas, que con su crecimiento imparable ha revolucionado al mundo. Igualmente, resaltó las consecuencias de la reciente crisis, que ocasionó que luego de seis décadas el turismo tenga por primera vez una caída del 4%. Este año se espera un crecimiento del 3% al 4% en turismo, pero Rifai asegura que esta recuperación es inestable y que la clave es recuperar los empleos. Otro de los grandes desafíos citados fue la conservación de la naturaleza. Por ello indicó que el turismo es clave para reactivar varios sectores de la economía, ya que genera empleos, ingresos y promueve el desarrollo sustentable y la utilización responsable de los recursos naturales. En otro punto, el Secretario señaló que el sector privado y el público deben fortalecerse y estar mejor preparados, adoptando nuevos modelos de negocios y promoviendo un mayor interés gubernamental hacia el turismo. Taleb Rifai luego se refirió a la situación regional. Explicó que Latinoamérica tiene en su contra la poca accesibilidad y la conectividad aérea limitada, y que debe trabajar para abrir más sus fronteras y explotar equitativamente sus atractivos turísticos. También habló de los atractivos de Paraguay y sugirió convertirlo en un hub de la región, hacerlo un centro cultural de Sudamérica y explotar su potencial como destino de convenciones, al igual que sus tesoros naturales. Igualmente, exhortó al país a tomar acciones tendientes a capitalizar dos grandes eventos a futuro: la Copa del Mundo en 2014 y las Olimpíadas en 2016 en Brasil. Durante la conferencia, Taleb Rifai presentó un documento en donde se detalla la ruta que sugiere la OMT para recuperar la economía mediante el turismo, fomentando el desarrollo sustentable. Este documento tuvo gran aprobación en todos los países en que ya fue entregado.