La sanción, una de las más cuantiosas impuestas por infracciones relacionadas con la discapacidad, tiene como objetivo ser ejemplarizante. La aerolínea recibirá un crédito de 25 millones de dólares, es decir la mitad de la multa, debido a inversiones ya realizadas para mejorar su manejo de sillas de ruedas y a las compensaciones pagadas a pasajeros afectados.

La investigación surgió  a raíz de tres denuncias presentadas contra la aerolínea por la asociación Veteranos con Parálisis de Estados Unidos. A partir de ahí, comenzaron las pesquisas que han analizado un periodo de cinco años, desde 2019 a 2023. En esos años, según el Departamento de Transporte, se hallaron casos de "trato indigno a los usuarios de sillas de ruedas" y "repetidos incumplimientos" en el manejo de las sillas de ruedas. 

Desde el Departamento de Transporte de Estados Unidos han señalado que “American Airlines parece ser uno de los transgresores más flagrantes pero los problemas no se limitan a una sola compañía. De 2019 a 2023, American cometió errores en el manejo de más de 10.760 sillas de ruedas o carritos para discapacitados. Solo Southwest Airlines registró más incidentes con más de 11.100. Spirit Airlines también tuvo un gran número de errores en esos años.

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La aerolínea añade que ha reducido en más del 20% la proporción de manejo equivocado de sillas de ruedas o carritos, y que menos de uno de cada 1.000 pasajeros que piden sillas de ruedas llegan a presentar una queja.