En el último quinquenio, varias aerolíneas han celebrado su centenario. En 2025, tres de las más emblemáticas y longevas operadoras de la industria aérea mundial aún operativas, cumplirán 106 años. A lo largo de los años, muchas compañías aéreas han fracasado o han sido adquiridas y absorbidas por otras; sin embargo, 36 aerolíneas continúan operando en la actualidad.

La inglesa British Airways, la neerlandesa KLM Royal Dutch Airlines y la colombiana Avianca, todas superando los 100 años, en este orden de aparición continúan operativas.

British Airways es la aerolínea más antigua del mundo. Fue fundada en 1916, con sede en Londres. Comenzó el 5 de octubre de 1916, con Aircraft Transport and Travel Limited, que operó el primer servicio aéreo internacional regular diario del mundo entre Londres y París desde agosto de 1919, según el portal Aviation A2Z.

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La primera operadora británica es también producto de fusiones, en particular la consolidación en 1974 de British Overseas Airways Corporation (BOAC) y British European Airways (BEA) que dio lugar a la moderna British Airways.

En la actualidad, British Airways opera una flota de 297 aviones de diversos modelos, conectando 214 destinos en 79 países.

Fundada en 1919 en Ámsterdam, Países Bajos, KLM Royal Dutch Airlines es la aerolínea más antigua del mundo que aún opera con su marca original. Realizó su primer vuelo regular entre Ámsterdam y Londres en 1920. La compañía  neerlandesa fue pionera en establecer rutas a las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia), abriendo una de las rutas aéreas más largas de la época.

En plena Segunda Guerra Mundial, la aerolínea continuó sus operaciones desde el Reino Unido y el Caribe, reanudando el servicio regular en septiembre de 1945. En la posguerra, se expandió globalmente y fue pionera en muchas rutas transatlánticas.

En 2004, se fusionó con Air France, integrando el grupo homónimo Air France KLM, si bien ambas compañías mantuvieron sus operaciones e identidades de marca independientes.

En la actualidad, KLM opera una moderna flota de 111 aviones con la que vuela a 164 destinos en 63 países, conservando su reputación de innovación y excelencia en el servicio, siendo también una de las pioneras en el uso de biocombustibles

La colombiana Avianca fue fundada en Bogotá en 1919 como SCADTA (Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos), ostenta la distinción de ser la aerolínea en operación continua más antigua de América.

Inicialmente, operó hidroaviones, que fueron cruciales para conectar las diversas regiones de Colombia, dada la desafiante topografía del país y su limitada infraestructura terrestre. Durante la Segunda Guerra Mundial, entre otros cambios, adoptó en 1940 su marca actual de Avianca. En 2009 asumió una fusión estratégica con TACA Airlines., Avianca mantiene su posición como una de las principales aerolíneas de Latinoamérica, operando una moderna flota de 126 aviones con la que une 81 destinos en 28 países.

Tras estas tres compañías aéreas, otras 36 aerolíneas se encuentran entre las más antiguas con 50 o más años de actividad.

Fuente: Hosteltur